山海關(guān)，又稱(chēng)榆關(guān)、渝關(guān)、臨閭關(guān)，位于河北省秦皇島市東北15千米處，是明長(zhǎng)城的東北關(guān)隘之一，在1990年以前被認(rèn)為是明長(zhǎng)城東端起點(diǎn)，素有中國(guó)長(zhǎng)城“三大奇觀(guān)之一”（東有山海關(guān)、中有鎮(zhèn)北臺(tái)、西有嘉峪關(guān)）與“天下第一關(guān)”、“邊郡之咽喉，京師之保障”之稱(chēng)，與萬(wàn)里之外的嘉峪關(guān)遙相呼應(yīng)，聞名天下。

明洪武十四年（1381年）筑城建關(guān)設(shè)衛(wèi)，因其依山襟海，故名山海關(guān)。山海關(guān)城周長(zhǎng)約4千米，與長(zhǎng)城相連，以城為關(guān)，城高14米，厚7米，有四座主要城門(mén)，多種防御建筑。包括“天下第一關(guān)”箭樓、靖邊樓、牧營(yíng)樓、臨閭樓、甕城以及1350延長(zhǎng)米的明代平原長(zhǎng)城等景觀(guān)。

1961年3月4日，萬(wàn)里長(zhǎng)城－山海關(guān)被國(guó)務(wù)院公布為第一批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位[3]  。1987年12月，長(zhǎng)城列入世界文化遺產(chǎn)。

“天下第一關(guān)”巨匾約6米長(zhǎng)，1.5米寬，上書(shū)“天下第一關(guān)”五個(gè)正楷大字。筆力凝重，骨氣遒健，氣勢(shì)豪壯，應(yīng)該是出自某位書(shū)法大家之手。但匾上除了五個(gè)大字外，并沒(méi)有留下任何落款。有關(guān)這塊巨匾的書(shū)寫(xiě)人，大致有四種說(shuō)法：

一說(shuō)是明代成化八年進(jìn)士、山海關(guān)人蕭顯所題。此說(shuō)見(jiàn)于清光緒四年編纂的《臨榆縣志》。但書(shū)中在有關(guān)記載的前面，卻加上“相傳”兩字，顯得不十分肯定。而在當(dāng)?shù)氐拿耖g傳說(shuō)中，有關(guān)蕭顯題匾的故事卻活靈活現(xiàn)，說(shuō)是他大筆揮毫之后，叫人把巨匾掛上城樓，一看，卻發(fā)現(xiàn)“下”字少了一點(diǎn)，怎么辦？正當(dāng)圍觀(guān)者議論紛紛之際，只見(jiàn)蕭顯抓起一塊麻布，揉成一團(tuán)，沾上墨汁，往上奮力一拋，恰好就打到了點(diǎn)兒上，這一下，匾額就更顯得氣勢(shì)不凡了。此說(shuō)雖然有趣，但一個(gè)讀書(shū)人，能否有如此精準(zhǔn)的眼力和非凡的臂力，恐怕，只能是人們想象中的夸張與浪漫了。

二說(shuō)是明代嘉靖年間武英閣大學(xué)士嚴(yán)嵩所題。此說(shuō)見(jiàn)于1933年出版的《榆關(guān)抗戰(zhàn)史》。書(shū)載明代嚴(yán)嵩所題的匾，每字大1.7米見(jiàn)方，一向藏放在關(guān)城東南角的魁星樓中。日寇攻破山海關(guān)時(shí)，將其掠往東京，并公開(kāi)陳列。從當(dāng)年所拍攝的老照片上看，該匾的“第”字，寫(xiě)成“竹”字頭。而現(xiàn)存山海關(guān)的這塊匾，其“第”字，卻分明寫(xiě)成了“草”字頭。以此推論，巨匾真跡很可能有兩塊，分別為蕭顯和嚴(yán)嵩所題。但有人遍查明清兩代的各種地方志，全不見(jiàn)有關(guān)嚴(yán)嵩的記載。也許，因?yàn)閲?yán)嵩是臭名昭著的奸相，世代精忠報(bào)國(guó)的山海關(guān)人，對(duì)此全都諱莫如深，避而不談吧？

此外，還有清代山海關(guān)人余一元及譚從簡(jiǎn)所書(shū)的兩種傳說(shuō)。但這兩說(shuō)均不足信，因?yàn)樵缭诿鞔�中葉的《永平府志》中，就明確記載山海關(guān)上已有“天下第一關(guān)”之巨匾。因此，余、譚二人即便題過(guò)匾，也只能是依照前人的留墨摹寫(xiě)罷了。那么，真正為現(xiàn)存巨匾題字者，又該是誰(shuí)呢？有待后人研究。

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