萬佛堂石窟，坐落在遼寧省義縣縣城西北9公里的大凌河北岸，至2015年為止，是中國東北地區(qū)年代最早規(guī)模最大的石窟群，也是中國北朝石窟中緯度最北，位置最東的窟群，萬佛堂石窟始建于北魏年間，因?yàn)槌Ｄ甑淖匀伙L(fēng)化與年久失修，大部分石窟已經(jīng)破損坍塌，不復(fù)存在了。它被譽(yù)為中國北方石窟造像藝術(shù)寶庫，同時萬佛堂石窟又是一處融人文景觀與自然景觀于一體的風(fēng)景區(qū)。1988年被定為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

北魏太和二十三年（公元499年）營州刺史元景為祈福始建萬佛堂西區(qū)，由國師曇曜法師主持修建。

魏景明三年紀(jì)念慰喻契丹使員外散騎常侍韓貞出使契丹一事開鑿東區(qū)。

此后因戰(zhàn)亂等因素的影響，石窟多次受損。

明成化十年（公元1474年）錦衣衛(wèi)參將王鍇為其母祝壽修建圓形小塔一座。

明代嘉靖年間重修，并流傳至清末民國時期。

抗戰(zhàn)時期，石窟再次受損，經(jīng)過1994年至1996年三年的修繕方才重放光芒。

萬佛堂石窟下層有6窟，由東向西一次排列，進(jìn)入第一個窟，門刻有“佛光普照”四個大字，窟內(nèi)平方形，高約五米，每邊花約一米，中央有一方形石柱，上連窟頂，方形石柱四面布滿精細(xì)的雕刻，塵拱上的佛像，供奉人像和上層佛合內(nèi)的佛像，侍者及弧形華幔，化生童子，窟頂?shù)娘w天，門內(nèi)窟壁的千佛式座佛，都是典型的北魏中期造像，刀法勁健。東區(qū)有七窟，建于北魏景明三年，是尉喻契丹使韓貞等人為祈福修建成的私窟。西區(qū)共有9窟，分為上下兩層，上層有3個小窟，窟內(nèi)石刻造像已經(jīng)風(fēng)化無存。第五窟的題刻手跡乃是平東將軍元景在公元499年，造崖時手書其上的，是重要的史料，并被清末的康有為評為“元魏諸碑之極品”。

石窟上頂上有明成化十年（公元1474年），驃騎將軍王鍇未其母祝壽而建的圓形小塔一座。西區(qū)第一窟最大，東西北三壁各雕三佛�？咧行姆叫嗡�柱上部的佛像及供養(yǎng)人像。下部四尊佛像為后代補(bǔ)雕。第六窟主像為交腳彌勒。元景造像碑刻在第五窟南壁上。東區(qū)現(xiàn)存7窟，造像多已風(fēng)化無存。其第三窟存有千臂觀音和二侍菩薩。韓貞造像碑刻在第四窟南壁上。

據(jù)碑刻記載：西區(qū)是北魏太和二十三年（公元499年）平東將軍營州（今朝陽）刺史元景為黃是祈福開鑿的。存9窟，分上下兩層，下層為6大窟，上層為3小窟，另有部分壁龕。保存較完整的是第一窟和第六窟。由東向西依次排列，進(jìn)入第一個窟，門刻有“佛光普照”四個大字，窟內(nèi)平方形，高約5米，每邊長約米，中央有一方形石柱，上連窟頂，方形石柱四面布滿精細(xì)的雕刻，尖拱上的佛像，供奉人像和上層佛合內(nèi)的佛像，待者及弧形華幔，化生童子，窟頂?shù)娘w天，門內(nèi)窟壁的千佛式座佛，都是典型的北魏中期造像，刀法勁健，形象生動。

東區(qū)是北魏景明三年（公元502年）慰喻契丹使員外散騎常侍韓貞等74人開鑿的私窟。石窟佛像大者丈余、小者不過盈寸，整個造像群布局嚴(yán)謹(jǐn)，內(nèi)容豐富，鐫刻精巧，形象生動，栩栩如生。所存石刻造像甚少，最為顯眼的是一尊“千手千眼觀音佛像”，為明清時匠人所塑，此佛泥塑金身，坐于寶座之上，有46只手從周身向外伸展，每只手上有一只眼睛，閃爍發(fā)光，至于手鑲千眼，取的是手眼合一之意，教化人們要象菩薩一樣，做事切莫眼高手低，要手眼并舉，也算是古代的人在借佛教文化以警世人。