鳳凰古城是中國歷史文化名城，首批中國旅游強縣，國家4A級景區，曾被新西蘭著名作家路易艾黎稱贊為中國最美麗的小城。地理位置可概括為：“西托云貴，東控辰沅，北制川鄂，南扼桂邊”。這里與吉首的德夯苗寨，永順的猛洞河，貴州的梵凈山相毗鄰，是懷化、吉首、貴州銅仁三地之間的必經之路。作為一座國家歷史文化名城，鳳凰的風景將自然的、人文的特質有機融合到一處，透視后的沉重感也許正是其吸引八方游人的魅力之精髓。古城建于清康熙年間，這顆“湘西明珠”是名副其實的“小”,小到僅有一條像樣的東西大街，它卻是一條綠色長廊。

相傳天方國（古印度）神鳥“菲尼克司”滿五百歲后，集香木自焚。復從死灰中復生，鮮美異常，不再死。此鳥即中國百鳥之王鳳凰也。

沈從文先生《邊城》一書中，有這樣一段描述鳳凰：“若從一百年前某種較舊一點的地圖上尋找，當可有黔北、川東（今為渝東南）、湘西一處極偏僻的角隅上，發現一個名為“鎮竿”的小點，那里同別的小點一樣，事實上應當有一個城市，在那城市里，安頓下三五千人口”這就是蒙有一層神秘面紗的古城鳳凰。

翻看湘西的地圖就會發現，整個鳳凰縣境內并沒有“茶峒”這個地方。當你把視線轉移到鳳凰縣北部的花垣縣，在湖南、四川轄市霧都（也就是現在的重慶秀山、酉陽）、貴州的交界處，就會發現“邊城”在此。也就是說，“邊城”的原型是湖南省花垣縣的茶峒鎮，不過2008年這個鎮已經改名為“邊城鎮”，在之前出版的地圖上仍標為“茶峒”。）

地因人傳，人杰而地靈。文學巨匠沈從文一篇《邊城》，將他魂牽夢系的故土描繪得如詩如畫，如夢如歌，蕩氣回腸，也將這座靜默深沉的小城推向了全世界。因為沈從文是鳳凰人，所以很多人都以為邊城就是湖南鳳凰，其實不然。看《邊城》的第一句：“ 由四川過湖南去，靠東有一條官路，這官路將近湘西邊境，到了一個地方名叫茶峒的小山城時便有一溪……”，很明顯，沈從文所寫的“邊城”名叫茶峒。