西塘歷史悠久，人文資源豐富，自然風(fēng)景優(yōu)美，是古代吳越文化的發(fā)祥地之一。早在春秋戰(zhàn)國時期就是吳越兩國的相交之地，故有“吳根越角”和“越角人家”之稱。唐、宋時期就已形成村鎮(zhèn)，到了元、明朝時，西塘憑借魚米之鄉(xiāng)，絲綢之府的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和水道之便，發(fā)展成一座繁華、富庶的大集鎮(zhèn)，窯業(yè)、米市、食品、制陶業(yè)等行業(yè)日益興旺。

古鎮(zhèn)區(qū)9條河道縱橫交織，將古鎮(zhèn)分為8個區(qū)塊，在其中有27座古橋?qū)⑹墟?zhèn)連通。古鎮(zhèn)在春夏秋冬、晴陰雨雪的長久年代里，始終呈現(xiàn)著一幅“人家在水中，水上架小橋，橋上行人走，小舟行橋下，橋頭立商鋪，水中有倒影”的不斷變幻的水鄉(xiāng)風(fēng)情畫。
 
古鎮(zhèn)現(xiàn)存的許多古宅大院，都是古鎮(zhèn)先人當(dāng)時致富后的結(jié)晶。由于當(dāng)初西塘的通行以水路為主，外來騷擾較少，故能使西塘較完美地將古鎮(zhèn)保留至今，使得祖先的遺產(chǎn)能延續(xù)下去。

西塘與其它水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)最大的不同在于古鎮(zhèn)中臨河的街道都有廊棚，總長近千米，就像頤和園的長廊一樣。在西塘旅游，雨天不淋雨，晴天太陽也曬不到。

2001年西塘被聯(lián)合國列入世界文化遺產(chǎn)預(yù)備清單。

2003年10月8日被列入中華人民共和國建設(shè)部和國家文物局共同評定的，第一批中國歷史文化名鎮(zhèn)。

2011年，全鎮(zhèn)實現(xiàn)地區(qū)生產(chǎn)總值29億元,同比增長13%，完成財政總收入4.25億元，同比增長17.2%，其中，地方財政收入1.64億元，同比增長22.2%。完成合同利用外資7022萬美元，實際到位外資3403萬美元，實到縣外內(nèi)資2億元，新增注冊資本金1.2億元。完成全社會固定資產(chǎn)投資15億元，其中，工業(yè)生產(chǎn)性投入10億元，工業(yè)園區(qū)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)投入1.6億元。規(guī)模以上工業(yè)企業(yè)實現(xiàn)產(chǎn)值31.1億元，同比增長98.6%，實現(xiàn)利稅3.5億元，同比增長245.3%，其中實現(xiàn)利潤2.8億元，同比增長456%。實現(xiàn)旅游票房收入5100萬元，同比增長26.3%。